Greece News Agency

Σύμφωνα με ανακοίνωση της NASA, ο κομήτης αυτός θεωρείται ο αρχαιότερος που έχει παρατηρηθεί ποτέ και ένας από μόλις τρεις διαστρικούς αντικειμένους που έχουν ανακαλυφθεί στο Ηλιακό μας Σύστημα.

Επειδή οι κομήτες κινούνται γρήγορα στον ουρανό σε σύγκριση με τα άστρα του υποβάθρου, το τηλεσκόπιο χρειάστηκε να παρακολουθεί την κίνηση του κομήτη κατά τη διάρκεια μακρών εκθέσεων. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα άστρα στο φόντο να εμφανίζονται ως γραμμές. Η τελική εικόνα επεξεργάστηκε ώστε να διορθωθεί αυτό το φαινόμενο και να παραμείνουν τα άστρα σταθερά.

Η NASA δημοσίευσε επίσης μια εικόνα του 3I/ATLAS που τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο Europa Clipper, το οποίο εκτοξεύθηκε τον Οκτώβριο του 2024 και αυτή τη στιγμή ταξιδεύει προς τον Δία για να μελετήσει έναν από τους δορυφόρους του, την Ευρώπη.

Αν και το διαστημόπλοιο δεν θα φτάσει στο σύστημα του Δία πριν από το 2030, τα όργανα που φέρει είναι ήδη ενεργά και μπορούν να παρατηρούν και να απεικονίζουν διερχόμενα αντικείμενα.

Οι επιστήμονες της NASA αξιοποίησαν αυτή την ευκαιρία στρέφοντας την κάμερα του Europa Clipper προς το 3I/ATLAS και κατέγραψαν μοναδικές εικόνες του κομήτη από το διάστημα, καθώς διέσχιζε το εσωτερικό του Ηλιακού Συστήματος.

Το Europa Clipper παρατήρησε τον κομήτη 3I/ATLAS από απόσταση περίπου 164 εκατομμυρίων χιλιομέτρων για περίπου επτά ώρες.

Ο κομήτης 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 και σύντομα έγινε μία από τις σημαντικότερες ειδήσεις της χρονιάς στον τομέα της διαστημικής επιστήμης. Σε αντίθεση με τους περισσότερους κομήτες που σχηματίστηκαν στο Ηλιακό μας Σύστημα, ο 3I/ATLAS προήλθε από πολύ πιο μακρινές περιοχές.

Ως το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που καταγράφηκε μετά το ʻOumuamua το 2017 και το 2I/Borisov το 2019, ο 3I/ATLAS τράβηξε την προσοχή με τον παγωμένο πυρήνα του, που περιβάλλεται από κόμη — ένα λαμπρό φωτοστέφανο αερίων και σκόνης.

Από την ανακάλυψή του, οι επιστήμονες ανταγωνίζονται για να τον παρατηρήσουν χρησιμοποιώντας τα ισχυρότερα τηλεσκόπια της ανθρωπότητας, πριν εγκαταλείψει το Ηλιακό Σύστημα και χαθεί για πάντα.

Ο κομήτης προκάλεσε επίσης εικασίες σχετικά με μια ενδεχομένως πιο μυστηριώδη προέλευση. Παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από το Atacama Large Millimeter Array (ALMA) έδειξαν ότι ο κομήτης αποκλίνει από την προβλεπόμενη τροχιά του κατά περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα τόξου και ότι το χρώμα του άλλαξε δραματικά από κοκκινωπό σε σκούρο μπλε.

Ο αστροφυσικός του Χάρβαρντ Άβι Λεμπ πρότεινε σε ανάρτησή του σε ιστολόγιο ότι αυτή η ανωμαλία θα μπορούσε να αποτελεί «τεχνολογικό αποτύπωμα ενός εσωτερικού κινητήρα», ωστόσο οι περισσότεροι επιστήμονες θεωρούν ότι οι φυσικές εξηγήσεις είναι πολύ πιο πιθανές.

Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν συγκεκριμένες αποδείξεις που να υποστηρίζουν τη θεωρία ότι ο 3I/ATLAS στάλθηκε από εξωγήινους. Αντιθέτως, οι πρόσφατες προσπάθειες να εντοπιστούν ίχνη εξωγήινης τεχνολογίας στον 3I/ATLAS δεν απέδωσαν αποτελέσματα.

Μία ημέρα πριν ο 3I/ATLAS φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του προς τη Γη, στις 18 Δεκεμβρίου, αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια για να αναζητήσουν «τεχνολογικά ίχνη» ή μετρήσιμα σημάδια εξωγήινης τεχνολογίας στον κομήτη. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πλήρως κατευθυνόμενο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο δεν εντόπισε τίποτα αξιόλογο.

Προς το παρόν, ο 3I/ATLAS συνεχίζει το σύντομο αλλά εντυπωσιακό ταξίδι του στη κοσμική μας γειτονιά. Σύμφωνα με τη NASA, η τελευταία σημαντική του συνάντηση θα πραγματοποιηθεί τον Μάρτιο του 2026, όταν θα περάσει κοντά από τον Δία πριν εγκαταλείψει οριστικά το Ηλιακό Σύστημα.